Il polo “des Quais” si trova nel distretto universitario lungo l’argine orientale del fiume Rodano, nel settimo arrondissement di Lione. Al suo interno, ospita cinque istituzioni. L’Istituto di Tecnologia (IUT), che accoglie circa 900 studenti; il Dipartimento di Ricerca e di Istruzione Superiore (PRES); una mensa che assicura quotidianamente circa 1.900 pasti; un dormitorio con 200 posti letto e la Casa internazionale delle Lingue e delle Culture, a firma degli architetti Thierry Van de Wyngaert e Véronique Feigel.
La struttura e i volumi all’interno del blocco vengono suddivisi seguendo una netta separazione tra le diverse aree.
I vari elementi si dispongono come un anello compatto attorno a uno spazioso cortile interno, simbolo di quiete al di fuori del paesaggio urbano.Quest’ultimo, con il suo patio terrazzato, funge da foro pubblico promuovendo la comunicazione inter-istituzionale.
La compattezza esterna dell’edificio viene rafforzata dai pilastri di facciata in calcestruzzo, installati a poca distanza gli uni dagli altri. L’aspetto generale è quello di un’architettura strutturata con criterio, capace di integrarsi nel contesto circostante nel rispetto delle cromie e della materialità. Le caratteristiche del complesso sono definite dall’omogeneità del calcestruzzo leggero, dall’uso di pochi materiale e dalla scelta di omettere elementi quali davanzali e veneziane.
In corrispondenza dell’ingresso, l’uniformità di facciata viene interrotta deliberatamente, con il blocco autonomo del PRES che si protende in maniera significativa tanto in altezza quanto in pianta. Intorno al complesso “ad anello” è stata montata una pelle di pannelli verticali regolabili in vetro, la quale lo avvolge senza mai toccarlo, contribuendo così alla sua funzione e rimarcandone la posizione frontale rispetto all'ufficio universitario già esistente.
Il piano terra e il primo livello sono riservati all’atrio d’ingresso, alla mensa e alle aule, mentre il piano tipo accoglie uffici, sale per conferenze e dormitori.L’auditorium è stato inserito ai livelli inferiori, nel centro del blocco, creando lo spazio per un’ampia terrazza al di sopra, collegata al cortile grazie a scalini sfruttabili come sedute.
Il patio verdeggiante crea un’oasi all’interno di questa compatta struttura urbana, facendo del polo universitario “des Quais” un elemento significativo della vita universitaria in città.